Présentant plus de 50 portraits du maître du XVIIIe siècle Thomas Gainsborough (1727-1788) – de lui-même, de sa femme, de ses filles et d'autres parents proches – cet « album de famille » accompagne la première grande exposition consacrée à cet aspect remarquable et très personnel de l'art. le travail de l'artiste.
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Prix : 29,95 £
Format : 280 x 240 mm
Etendue : 192 pages
Illustration : 75
Catégorie : Art/Histoire de l’art
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«J'en ai marre des portraits et j'aimerais vraiment reprendre ma Viol da Gamba et partir dans un joli village où je pourrai peindre des Landskips et profiter de la fin de la vie dans le calme et l'aisance.»
Thomas Gainsborough
Malgré cette célèbre protestation dans une lettre à son ami William Jackson, Gainsborough était clairement prêt à faire une exception lorsqu'il s'agissait de réaliser des portraits de sa propre famille et de lui-même. Ce livre, et l'exposition majeure qu'il accompagne, présente une douzaine de portraits de ses filles Mary et Margaret, autant de lui et de sa femme Margaret (bien que, peut-être révélateur, un seul du couple ensemble), ainsi que des œuvres représentant quatre de ses cinq frères et sœurs, son beau neveu Gainsborough Dupont (qui est devenu son assistant de studio), une tante et un oncle, plusieurs beaux-parents et – enfin et surtout – ses chiens bien-aimés, Tristram et Fox. S'étendant sur plus de quatre décennies, les portraits de famille de Gainsborough retracent la période allant du milieu des années 1740, lorsqu'il exerçait son métier dans son Suffolk natal, jusqu'à son séjour à Bath (1758-1774), lorsqu'il s'établit auprès d'une clientèle riche et à la mode, à ses dernières années les plus réussies dans son studio luxueusement aménagé du West End de Londres. À côté de cette histoire de l'ascension et de la fortune d'un artiste provincial du XVIIIe siècle se déroule un récit plus privé, sur le rôle du portrait dans la promotion des valeurs familiales, à une époque où celles-ci prenaient une forme reconnaissablement moderne.
Dans le premier des trois essais introductifs, David H. Solkin écrit sur Gainsborough lui-même, plaçant ses portraits de famille dans le contexte de pratiques antérieures – notamment celle du maître flamand Peter Paul Rubens et des portraitistes britanniques de Mary Beale à Joseph Highmore. Ann Bermingham explore les portraits de ses filles par Gainsborough, avec une référence particulière à deux doubles portraits terminés peints à sept ans d'intervalle et à l'histoire tragique qui en découle. Susan Sloman discute du rôle de Margaret en tant que directrice de l'entreprise de son mari, de son effet sur la dynamique familiale et donc de la représentation visuelle de ses membres.
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